活性炭主要成分按化学成分划分：

活性炭的主要成分

碳(C)和少量氧(O)、氢(H)、硫(S)、氮(N)、氯(Cl)。

活性炭主要成分按功能划分：

气体净化

例如：用活性炭从含有溶剂蒸气的空气中回收溶剂;用活性炭过滤法使空气脱臭;用于防毒面具和工业用呼吸器中，以防御毒物等。

气体分离

例如：从城市煤气中回收苯;从天然气中回收汽油、丙烷和丁烷;用于处理费托合成中的废气，以回收其中的烃类等。

液相吸附

例如：在制糖工业中用活性炭吸附法使糖液脱色;在化学工业中用活性炭使**物质脱色;用活性炭净化电镀浴中的**杂质，以保证电镀表面的质量及用于废水脱酚等。